上世紀末工商界和學術界曾一度盛行所謂的制作業“淺笑曲線”理論,這一理論以為制作環節附加值低,產品規劃與流轉環節附加值高。到本世紀初,又有人以為在制作環節擁有壟斷性優勢或其他競爭優勢的企業,其制作環節的附加值最高,并提出“倒淺笑曲線”。

“淺笑曲線”理論的構成,源于世界分工模式由產品分工向要素分工的轉變。參加世界分工合作的世界各國企業,由生產終究產品轉變為依據各自的要素稟賦,只完成終究產品構成過程中某個環節的作業。
一般來說,跨國公司主導的全球產業鏈分為產品研制、制作加工和流轉三個環節。在制作加工環節,企業雖然投入較高,但被代替性強,常常被壓低價格,使得制作業企業得到較低收益。
而跨國公司作為研制和出售的壟斷者和危險承當者,享有較高收益。“淺笑嘴型”是一條U形曲線,處于曲線兩端的規劃和出售環節朝上,附加值高,制作環節處于曲線中心底部,附加值最低。這就是傳統生產力背景下的“淺笑曲線”理論。
所謂“淺笑曲線”工作圈套,就是在當時新質生產力發展的背景下,企業仍按“淺笑曲線”理論進行產業鏈的全球布局,將生產基地轉移到所謂低成本國家,不僅企業利益受損,并且會形成國內制作業工作崗位削減。
“淺笑曲線”工作圈套往往與“工作與薪酬極化”現象糾纏在一起,即隨著技能進步和產業升級,高端技能人才的崗位需求和薪酬添加較快;制作業中的自動化和機器人等技能的通用化使得中低端技能人員的崗位需求和薪酬添加慢,甚至呈下降趨勢。

觸及協助或照料別人的服務性崗位需求和薪酬添加快。這樣就使整個社會的工作和薪酬添加出現中心慢、兩端快的“U”型趨勢。有人憂慮,大力發展新技能、推動科技創新和應用,會加重工作壓力甚至添加賦閑。其實,這是一種認識誤區,也是不必要的憂慮。